Giraffen: Die Sanften Riesen der Savanne Teil 2

Giraffen gehören zu den faszinierendsten Tieren Afrikas. Mit ihren eleganten Bewegungen, langen Hälsen und einzigartigen Fleckenmuster ziehen sie die Aufmerksamkeit von Naturliebhabern und Forschern gleichermaßen auf sich. In diesem Beitrag tauchen wir in die Welt der Giraffen ein, erkunden ihre Artenvielfalt, ihre evolutionäre Geschichte und spannende Fakten.

Wie viele Giraffen-Arten gibt es?

Lange Zeit wurde angenommen, dass es nur eine Giraffenart (Giraffa camelopardalis) gibt, die in verschiedene Unterarten unterteilt ist. Neuere genetische Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass es tatsächlich vier eigenständige Giraffenarten gibt:

1. Nördliche Giraffe (Giraffa camelopardalis): Diese Art kommt in Zentral- und Ostafrika vor, insbesondere in Ländern wie Kenia, Uganda und Südsudan.

2. Südliche Giraffe (Giraffa giraffa): Diese Art ist hauptsächlich in Südafrika, Namibia, Botswana und Simbabwe anzutreffen.

3. Massai-Giraffe (Giraffa tippelskirchi): Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Kenia und Tansania. Sie sind leicht an ihren gezackten Flecken zu erkennen.

4. Netzgiraffe (Giraffa reticulata): Diese Art lebt vor allem in Nordost-Kenia und Südsomalia. Ihre Flecken zeichnen sich durch ein klares, netzartiges Muster aus.

Leben Giraffen nur in Afrika?

Ja, Giraffen sind endemisch in Afrika und kommen in freier Wildbahn nur auf diesem Kontinent vor. Sie bevorzugen Savannen, offene Wälder und Grasland, wo sie reichlich Zugang zu Bäumen und Sträuchern haben, um ihre Hauptnahrungsquelle – Blätter – zu finden.

Was sagt die Evolution über Giraffen?

Die evolutionäre Geschichte der Giraffen ist faszinierend. Ihre nächsten lebenden Verwandten sind die Okapis, die in den dichten Wäldern des Kongo-Beckens leben. Giraffen und Okapis teilen einen gemeinsamen Vorfahren, der vor etwa 11 bis 12 Millionen Jahren lebte. Im Laufe der Evolution entwickelten Giraffen ihren charakteristischen langen Hals und ihre langen Beine, vermutlich als Anpassung an das Fressen von hohen Baumkronen, die für andere Pflanzenfresser unerreichbar sind. Diese Evolutionstheorie wird als Hypothese des "Kampfes um Nahrung" bezeichnet, aber es gibt auch Hinweise darauf, dass der lange Hals als Waffe bei Kämpfen um Paarungspartner eingesetzt wird.

Seit wann gibt es Giraffen?

Fossile Funde legen nahe, dass Vorfahren der heutigen Giraffen vor etwa 8 Millionen Jahren lebten. Die modernen Giraffen, wie wir sie heute kennen, entwickelten sich jedoch erst vor rund 1 bis 2 Millionen Jahren.

Wie alt werden Giraffen?

In freier Wildbahn können Giraffen ein Alter von etwa 20 bis 25 Jahren erreichen. In Gefangenschaft, wo sie vor Raubtieren und anderen Gefahren geschützt sind, können sie sogar bis zu 30 Jahre alt werden. Die häufigsten natürlichen Todesursachen für Giraffen sind Raubtiere wie Löwen, die vor allem Jungtiere jagen, sowie Krankheiten und Verletzungen.

Kurioses über Giraffen

• Schlafen im Stehen: Giraffen schlafen oft nur wenige Minuten am Stück und meist im Stehen, um sich vor Raubtieren zu schützen. In seltenen Fällen legen sie sich hin, rollen den Hals über den Rücken und ruhen ihren Kopf auf ihre Hüfte.

• Herz aus Stahl: Das Herz einer Giraffe wiegt etwa 11 Kilogramm und ist sehr muskulös, um das Blut gegen die Schwerkraft durch den langen Hals zum Gehirn zu pumpen. Ihr Blutdruck ist doppelt so hoch wie der eines Menschen.

• Zunge als Werkzeug: Giraffen haben eine bis zu 45 cm lange Zunge, die ihnen hilft, Blätter zu pflücken und Dornen zu umgehen. Die Zunge ist dunkelblau, was sie vor Sonnenbrand schützt.

News und aktuelle Bedrohungen

Giraffen sind derzeit von der IUCN (International Union for Conservation of Nature) als "gefährdet" eingestuft. Ihre Population ist in den letzten drei Jahrzehnten um etwa 40% zurückgegangen, was vor allem auf Lebensraumverlust, Wilderei und den Klimawandel zurückzuführen ist. In einigen Regionen Afrikas wird der Lebensraum der Giraffen durch menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft und Urbanisierung bedroht. Projekte zur Wiederansiedlung und Schutzgebiete bieten jedoch Hoffnung für die Zukunft dieser majestätischen Tiere.

Tipps für Giraffen-Freunde

Wenn du Giraffen in freier Wildbahn erleben möchtest, solltest du eine Safari in eines der großen Schutzgebiete Afrikas in Betracht ziehen, wie den Krüger-Nationalpark in Südafrika, die Serengeti in Tansania oder den Etosha-Nationalpark in Namibia. Für diejenigen, die sich für den Schutz von Giraffen einsetzen möchten, gibt es viele Organisationen, die auf Spenden und Freiwilligenarbeit angewiesen sind, wie die Giraffe Conservation Foundation.

Giraffen sind mehr als nur sanfte Riesen; sie sind ein faszinierendes Beispiel für die Vielfalt und Anpassungsfähigkeit der Natur. Ihre majestätische Erscheinung und ihr sanftes Wesen machen sie zu einem Symbol für die Schönheit der afrikanischen Wildnis. Es liegt in unserer Verantwortung, sicherzustellen, dass kommende Generationen diese einzigartigen Tiere weiterhin in freier Wildbahn erleben können.

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Foto von Arthur Brognoli